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검은 고양이에 대한 미신과 입양 편견, 단순한 오해일까요? 아니면 우리 마음속 깊은 곳에 자리 잡은 심리 반응일까요? 최근 미국 데이튼 대학교의 심리학 연구는 강아지를 더 선호하는 사람일수록 검은 고양이에 대해 더 강한 부정적 인식을 갖고 있다는 흥미로운 결과를 발표했습니다.
검은 고양이 편견 실험: 강아지를 좋아할수록 무의식 속 부정 반응
연구진은 151명의 미국 성인을 대상으로 실험을 진행했습니다. 먼저 참가자들에게 자신이 고양이를 좋아하는지, 강아지를 좋아하는지, 혹은 둘 다 좋아하는지를 물은 뒤, 검은 고양이와 다른 색 고양이의 사진을 보여주며 ‘호감이 가는지’, ‘함께 살고 싶은 고양이인지’를 평가하게 했습니다.
이후에는 ‘암묵적 연상 검사(Implicit Association Test)’를 통해 검은 고양이와 부정적인 단어(예: 미움, 차가움 등)를 얼마나 빠르게 연결하는지를 측정했습니다. 그 결과, 고양이를 좋아하는 참가자들은 큰 차이를 보이지 않았지만, 강아지를 선호하거나 둘 다 좋아한다고 응답한 이들은 검은 고양이에 대해 더 부정적인 무의식 반응을 보였습니다.
할로윈 시기, 검은 고양이에 대한 편견 반응 강해지는 경향
연구는 계절적 요인에 따른 편견 변화도 함께 살펴봤습니다. 할로윈 6주 전과 3주 전에 동일한 실험을 반복했더니, 할로윈이 다가올수록 검은 고양이에 대한 부정적인 반응이 뚜렷하게 나타나는 경향이 관찰됐습니다. 연구팀은 “검은 고양이를 마녀의 동물로 묘사하는 이미지에 반복적으로 노출될 경우, 부정적 인식이 강화될 수 있다”라고 분석했습니다.
검은 고양이에 대한 미신과 문화적 이미지의 기원
검은 고양이에 대한 부정적 인식은 오랜 세월 이어져 온 문화적 미신에서 비롯된 것입니다. 서양에서는 “검은 고양이가 길을 가로지르면 불운이 따른다”라는 속설이 널리 알려져 있고, 중세 유럽에서는 일부 교황령과 종교 문서들이 검은 고양이를 마녀나 악의 상징으로 여기는 분위기를 조성한 것으로 전해집니다.
아일랜드에서는 검은 고양이를 밤에 보면 죽음이 다가온다고 믿었으며, 일부 지역에서는 검은 고양이의 신체 일부가 주술적인 효력을 지닌다고 여겼습니다. 미국에서는 “검은 고양이를 보면 침을 세 번 뱉어야 불운을 피할 수 있다”는 말이 전해질 정도입니다. 이러한 문화적 편견은 지금까지도 무의식 속에 남아 있을 수 있습니다.
한국에서도 1980년대까지만 해도 “검은 고양이가 밤에 울면 집안에 불행이 온다”, “길에서 검은 고양이를 만나면 재수가 없다”와 같은 말이 시골 지역이나 어르신들 사이에서 흔히 들을 수 있었습니다. 이러한 미신은 서양의 기독교 문화가 영화, 드라마, 구전 등을 통해 국내로 유입되며 형성된 것으로 해석됩니다.
검은 고양이 입양 지연, 동물 보호소 현실로 이어져
이처럼 무의식적인 편견은 현실적인 문제로 이어지기도 합니다. 미국 내 일부 동물 보호소의 조사에 따르면, 검은 고양이는 다른 고양이에 비해 입양까지 평균 체류 기간이 더 긴 경향이 있으며, 이는 감염병 노출 위험과 안락사 확률 증가로도 이어질 수 있습니다.
편견 줄이기 위한 전문가 제언
전문가들은 검은 고양이에 대한 편견을 줄이기 위해 다양한 실천 방안을 제시합니다. 첫째, 검은 고양이에 대한 긍정적인 이미지와 콘텐츠 노출을 늘리는 것이 필요하며, 둘째, 외모보다 고양이의 성격과 행동 중심으로 소개하는 보호소 시스템이 필요하다고 조언합니다. 또한 조명을 보완해 검은 고양이의 모습을 잘 드러내는 사진을 활용하거나, ‘검은 고양이 입양 캠페인’을 확대하는 방안도 실효성이 높다고 평가됩니다.
‘검은 고양이의 날’로 인식 개선 나서는 미국
미국과 영국의 동물 보호 단체들은 매년 10월 27일을 ‘검은 고양이의 날(National Black Cat Day)’로 기념하며, 검은 고양이에 대한 오해를 줄이고 입양을 장려하는 비공식 캠페인을 진행하고 있습니다.
검은 고양이에 대한 여러분의 생각은 어떠신가요? 혹시 색상 때문에 입양을 망설인 적 있으신가요? 검은 고양이에 대한 편견, 이제는 바꿔야 하지 않을까요? 여러분의 의견을 댓글로 남겨주세요.
출처 논문: Explicit and Implicit Measures of Black Cat Bias in Cat and Dog People(2024)
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