병원과 멀어지는 건강 정보 - CoreMe 🤍
체온 조절의 핵심인 ‘땀’… 덜 흘릴수록 더 위험할 수 있다
지구촌이 연일 폭염에 시달리고 있다. 한낮 기온이 섭씨 35도를 넘나드는 가운데, 땀이 비 오듯 흐르는 사람이 있는가 하면 “너는 땀이 별로 안 나서 좋겠다”라고 말하는 이도 있다. 하지만 땀이 적게 나는 것이 과연 좋은 것일까?
땀은 ‘불편함’ 아닌 생존 시스템
사람의 체온은 보통 37도 안팎으로 유지된다. 그러나 체온이 40도에 가까워지면 단백질이 변성되고, 중추신경이 손상될 수 있다. 이때 체온을 낮추는 핵심 기전이 바로 ‘땀’이다.
땀은 피부 표면에서 증발하며 몸의 열을 식힌다. 이 과정을 ‘증발열(evaporative cooling)’이라 하며, 인체의 ‘생체 에어컨’ 역할을 한다. 단순히 불쾌한 분비물이 아니라, 생명 유지 장치인 셈이다.
땀이 안 나는 사람, 폭염에 더 취약
땀이 잘 나지 않는 사람은 체온이 올라가도 열을 외부로 방출하기 어렵다. 이로 인해 체온이 쉽게 축적되고, 열사병이나 열탈진으로 이어질 가능성이 커진다.
특히 노인, 당뇨병 환자, 신경계 질환자처럼 자율신경 기능이 떨어진 사람은 체온이 올라가도 땀이 잘 나지 않아 위험 신호를 알아채지 못한 채 병세가 악화될 수 있다.
땀이 많아도 안심 금물…탈수 주의
반대로 땀을 많이 흘리는 사람은 체온 조절 능력은 우수하지만, 수분과 전해질 손실로 탈수 위험이 높다. 탈수는 근육 경련, 의식 저하, 저혈압을 일으킬 수 있어 수분과 염분을 충분히 보충해야 한다.
폭염 속 건강 지키는 방법
- 땀이 적은 사람: 체온을 자주 확인하고, 선풍기·냉찜질로 체온 조절
- 노인·만성질환자: 폭염 시 야외활동을 자제하고, 시원한 실내에서 생활
- 땀이 많은 사람: 운동 전후 수분 섭취, 이온음료나 염분 보충제 활용
결론: 땀은 생존의 신호
많은 사람이 땀을 ‘지저분하고 귀찮은 것’으로 여긴다. 그러나 땀은 체온을 조절하고 생명을 지키는 방어 기전이다. 땀이 많다고 걱정할 필요는 없다. 오히려 땀이 잘 나지 않는 것이 더 큰 위험 신호일 수 있다.
“땀이 적게 나서 좋겠다”는 말, 이젠 다시 생각해 볼 때다.
📌 관련 콘텐츠
출처 및 참고문헌
