달리기를 즐기는 여성 러너들에게 무릎 부상은 흔히 겪는 문제입니다. 연구에 따르면 여성은 남성보다 특정 무릎 부상, 특히 슬개대퇴통증 증후군(patellofemoral pain syndrome)에 걸릴 확률이 더 높은 걸로 나타났습니다.

이번 글에서는 여성 러너들의 무릎 부상 위험 요인을 과학적으로 살펴보고, 이를 예방하는 방법을 알아보겠습니다. 다만, 연구 결과는 개인별 차이가 있을 수 있으며 절대적인 기준이 아니라는 점을 기억해 주세요.

1. 여성 러너의 무릎 부상 원인: 과학적 근거

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여성은 평균적으로 남성보다 골반이 더 넓고, Q-각도(대퇴골과 슬개골이 이루는 각도)가 더 큽니다. 이러한 신체 구조는 무릎에 가해지는 압력을 높이고, 슬개골의 정렬이 흐트러질 가능성을 증가시켜 부상의 위험을 높일 수 있습니다.

현실적인 고려: Q-각도와 골반 너비가 부상 위험 요인이 될 수 있다는 점은 일반적으로 인정되지만, 모든 여성에게 동일하게 적용되는 것은 아닙니다. 개인의 근육 강도, 유연성, 달리기 자세 등에 따라 부상 위험은 다르게 나타날 수 있습니다.

여성은 달리기 중 고관절 근육을 더 많이 사용하고, 남성은 상대적으로 무릎 주변 근육(특히 무릎 확장근)을 더 효과적으로 활용하는 경향이 있습니다. 이에 따라 여성의 고관절은 더 큰 움직임을 보이고, 무릎은 반복적인 부하를 받을 가능성이 높아집니다.

현실적인 관점:이러한 경향은 일부 연구에서 확인되었지만, 개인의 훈련 상태와 근력 균형에 따라 크게 달라질 수 있습니다. 모든 여성 러너에게 동일하게 적용되는 것은 아닙니다.

여성은 일반적으로 더 큰 고관절 움직임 범위와 높은 발 내회전(pronation)을 보이는 경우가 많습니다. 이러한 특성은 무릎의 안정성을 떨어뜨리고, 반복적인 스트레스를 유발해 부상을 초래할 가능성을 높일 수 있습니다.

훈련을 통한 개선 가능성: 발 내회전과 같은 요소는 훈련과 교정을 통해 개선될 수 있습니다. 전문가의 도움을 받아 자세를 점검하고 교정하는 것이 중요합니다.

2. 신발이 무릎 부상에 미치는 영향

미니멀리스트 러닝화: 얇고 유연한 러닝화는 발의 자연스러운 움직임을 촉진해 무릎에 가해지는 부하를 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 적응 기간 없이 바로 사용할 경우, 다른 부상으로 이어질 가능성도 있습니다.
맥시멀리트 러닝화: 쿠션이 두꺼운 러닝화는 무릎 충격을 완화하는 데 유리하지만, 발의 자연스러운 움직임을 제한할 수 있습니다.
개인 맞춤형 접근의 필요성: 러닝화 선택은 개인의 발 구조(평발, 요족 등), 달리기 스타일, 훈련 강도에 따라 달라져야 합니다. 자신의 발과 달리기 패턴을 잘 이해하고 러닝화를 선택하세요.

여성 러너들이 무릎 부상 위험이 더 높은 이유는 생체역학적 차이와 신체 구조에서 비롯됩니다. 하지만 이는 일반적인 경향일 뿐, 모든 사람에게 동일하게 적용되는 것은 아닙니다.

개인의 신체 구조, 근력 상태, 달리기 스타일에 따라 위험 요인이 다를 수 있습니다. 따라서, 개별화된 접근이 중요합니다. 자신에게 맞는 신발을 선택하고, 근력 강화와 자세 교정을 통해 무릎 부상을 예방하며, 건강하고 안전한 달리기 생활을 즐기세요.

[참조]

Scharl et al., Gender Differences in the Dynamics and Kinematics of Running and Their Dependence on Footwear, Bioengineering, 2024.