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밤새 코를 고는 소리에 잠이 깨고, 자주 숨이 막히는 느낌으로 고통받고 계신가요? 이런 증상이 반복된다면 단순한 피로나 코골이가 아닌, ‘폐쇄성 수면 무호흡증’일 수 있습니다. 이러한 수면 장애가 단순한 불편함을 넘어서 노화와도 밀접한 관련이 있다는 연구 결과가 발표돼 주목을 받고 있습니다. 특히 폐쇄성 수면 무호흡증이 세포 수준의 생물학적 노화를 촉진할 수 있다는 점에서 그 심각성이 다시 주목받고 있습니다.
이번 연구는 캐나다 브리티시컬럼비아대학교 연구진이 수행했으며, 국제 학술지 SLEEP 2025년 호에 게재됐습니다. 연구진은 총 25편의 국제 연구 자료를 종합해 메타 분석을 진행했고, 총 8,396명의 데이터를 기반으로 분석을 수행했습니다.
폐쇄성 수면 무호흡증이 노화를 촉진하는 이유 – 텔로미어 단축 확인
연구에 따르면 폐쇄성 수면 무호흡증을 앓는 사람들의 텔로미어가 건강한 사람들보다 눈에 띄게 짧은 것으로 나타났습니다. 텔로미어는 세포가 분열할 때마다 점점 짧아지는 구조로, 그 길이를 통해 생물학적 노화 정도를 측정할 수 있습니다.
- 평균적으로 폐쇄성 수면 무호흡증 환자의 텔로미어는 -0.405 단위 짧았으며, 이는 통계적으로도 유의미한 차이(p=0.0019)를 보였습니다.
- 이 결과는 폐쇄성 수면 무호흡증이 단순한 수면 질 저하를 넘어서 세포 차원의 조기 노화를 유발할 수 있음을 의미합니다.
폐쇄성 수면 무호흡증과 노화의 상관관계 – 왜 그런 걸까?
그렇다면 폐쇄성 수면 무호흡증은 왜 노화를 촉진할까요? 연구진은 다음과 같은 생리적 기전을 원인으로 지목했습니다:
- 간헐적 저산소증: 수면 중 반복적으로 호흡이 멈추며 체내 산소 공급이 부족해짐
- 수면 분절: 자주 깨는 패턴으로 깊은 수면을 유지하지 못함
- 산화 스트레스 및 염증 반응 증가: 세포 손상을 유발하며 만성 염증으로 이어짐
뿐만 아니라 노화 관련 분자 지표에서도 변화가 관찰됐습니다. 예를 들어, 세포 보호 역할을 하는 시르투인(SIRT) 수치가 감소하고, 노화와 관련된 P16 단백질과 자가포식 단백질(ATG5) 수치가 증가했습니다.
“폐쇄성 수면 무호흡증을 방치하면 세포 노화를 앞당기는 주요한 위험 요소가 될 수 있습니다” — 캐빈 창(Calvin Chang, 브리티시컬럼비아대학교 교수)
전문가 분석 – 수면의 질이 곧 노화 속도를 좌우합니다
연구진은 폐쇄성 수면 무호흡증이 단순한 수면 문제를 넘어 건강과 생물학적 노화까지 영향을 줄 수 있다는 점을 강조합니다. 특히 이 질환은 심혈관계 질환, 대사 장애, 뇌 건강 저하 등 다양한 건강 문제와도 연관돼 있어 복합적인 건강 위협 요인으로 평가됩니다.
연구에서는 텔로미어 외에도 에피제네틱 연령 가속화(EAA), 미토콘드리아 DNA, 클로토 단백질 등 여러 노화 지표와 폐쇄성 수면 무호흡증 간의 관련성을 추가로 연구할 필요성이 제기됐습니다.
수면 무호흡증 자가진단과 치료가 노화를 늦추는 첫걸음
폐쇄성 수면 무호흡증은 다음과 같은 증상으로 나타날 수 있습니다.
- 심한 코골이
- 수면 중 자주 깨는 현상
- 낮 시간 졸림 및 피로
이러한 증상이 반복된다면 전문 진단을 받는 것이 중요합니다. 치료 방법으로는 양압기(CPAP) 사용, 체중 감량, 건강한 수면 습관 개선 등이 있으며, 조기 치료 시 노화 및 합병증 위험을 줄일 수 있습니다.
“수면 건강은 전체 건강의 기반입니다. 이를 방치할 경우, 예상치 못한 건강 문제로 이어질 수 있습니다”
출처 논문: The Association of Obstructive Sleep Apnea with Markers of Accelerated Aging(2025)
여러분은 수면 중 호흡 문제를 겪은 적이 있으신가요? 수면이 건강과 노화에 어떤 영향을 미친다고 생각하시나요? 댓글로 여러분의 의견을 들려주세요!
